Tra Formia e Minturno il litorale si alza in un piccolo promontorio coperto di pini e macchia mediterranea: è il Parco di Gianola e Monte di Scauri, uno dei luoghi più amati da chi soggiorna sul Golfo di Gaeta. Qui archeologia romana, sentieri all'ombra e calette di acqua limpida stanno tutti nello spazio di una passeggiata. Da Sandy sweet home, nel quartiere storico di Castellone, il parco si trova a circa 8 km: abbastanza vicino per andarci anche solo per un pomeriggio.
Un parco tra due comuni, dentro la Riviera di Ulisse
L'area protetta di Gianola nasce nel 1987 a cavallo tra i comuni di Formia e Minturno. Dal 2003 fa parte del Parco regionale Riviera di Ulisse, istituito dalla Regione Lazio per riunire tre zone costiere di grande valore: il Monte Orlando a Gaeta, appunto Gianola e il Monte di Scauri, e il promontorio della Villa di Tiberio con la Torre Capovento a Sperlonga.
Il promontorio di Gianola è basso, appena qualche decina di metri sul mare, mentre accanto si alza il Monte di Scauri. La vegetazione è quella tipica della costa tirrenica: pini, mirto, cisto e cespugli profumati che d'estate fanno ombra ai sentieri. Dai punti più aperti lo sguardo corre lungo tutto il golfo.
La villa di Mamurra: cisterne, ninfeo e la Grotta della Janara
Il vero cuore del parco sono i resti della grande villa attribuita a Mamurra, ricco cavaliere romano del I secolo a.C. Il complesso era costruito su più livelli con due bracci simmetrici e, alla sommità, un ninfeo a pianta ottagonale che la tradizione locale chiama tempio di Giano. Sotto il piano della villa si conservano le opere idrauliche che alimentavano vasche, fontane e ambienti termali.
- La Cisterna delle Trentasei Colonne: un grande serbatoio sotterraneo per l'acqua, oggi percorribile su una passerella, con i pilastri in pietra ancora in piedi.
- La Grotta della Janara: una scala coperta che collegava i portici agli ambienti termali. Il nome richiama le janare, le streghe delle leggende popolari del Sud.
- Il Porticciolo Romano: una piccola baia chiusa da moli, ricostruita intorno agli anni Trenta del Novecento su un'antica peschiera, in cui si riconoscono ancora vasche scavate nella roccia.
Sentieri a passo lento
All'interno del parco una rete di sentieri segnalati, in gran parte pianeggianti, si snoda tra le pinete e la macchia per qualche chilometro. Sono percorsi facili, adatti anche a chi viaggia con bambini, e ci sono aree attrezzate per una sosta. Molti camminano fino al Porticciolo Romano, altri proseguono verso il Monte di Scauri, dove si incontra anche la Torre di Scauri, una torre costiera cinquecentesca costruita per avvistare le incursioni dal mare.
Le ore migliori sono quelle del mattino e del tardo pomeriggio, quando la luce radente accende i colori della roccia e del mare e il caldo dà tregua. In primavera la macchia è in fiore e i sentieri sono ancora tranquilli.
Le spiagge di Formia, dalla sabbia agli scogli
Il litorale di Formia offre ambienti diversi, e vale la pena scegliere la spiaggia in base a come volete passare la giornata:
- Vindicio: lunga spiaggia prevalentemente sabbiosa, con tratti liberi e stabilimenti, frequentata anche da chi pratica sport di vento.
- Santo Janni: sabbia e fondale che scende dolcemente, una scelta pratica per le famiglie con bambini piccoli.
- Gianola: da un lato una spiaggia sabbiosa vivace, con tratti liberi e servizi nella bella stagione; dall'altro le scogliere e le calette dentro il parco.
- Porto Cofaniello e Porticciolo Romano: piccole baie di ciottoli e fondali in parte rocciosi, ideali per chi ama lo snorkeling e le passeggiate nella natura.
Le calette del parco si raggiungono a piedi lungo i sentieri: portate scarpe comode, acqua e tutto il necessario, perché i servizi sono concentrati sulle spiagge più grandi.
Una giornata tipo tra rovine e mare
Un buon modo per vivere Gianola è unire le due anime del luogo: al mattino la passeggiata tra le cisterne romane e il Porticciolo, con il fresco e la luce morbida; poi un bagno in una delle calette o sulla spiaggia sabbiosa; infine il rientro verso il centro di Formia per la cena, in una zona dove i ristoranti restano aperti tutto l'anno. Fuori stagione il parco è ancora più piacevole per camminare, e il mare di Gianola in una giornata limpida d'autunno o di primavera ha un fascino tutto suo.
Il mare di Formia a portata di mano
Sandy sweet home è un appartamento per fino a 4 ospiti nel quartiere storico di Castellone: dopo una giornata a Gianola, a circa 8 km, vi aspettano aria condizionata, una doccia ampia e la cucina completa.